Aday Mara, el 'gigante' que rompe otro 'techo' para el baloncesto español

Aday Mara (Zaragoza, 2005) ha entrado en la historia del baloncesto nacional, algo cada vez más complicado en un país al que ya se le resisten pocos logros, al convertirse en el primer jugador español campeón de la NCAA, objetivo alcanzado con los Michigan Wolverines al imponerse en la final a lo UConn Huskies por 69-63.

En el día de su cumpleaños, el pívot de 2.21 se regaló un éxito inédito, complementado en la individual con la presencia en el quinteto ideal del March Madness, que le permite llegar en el punto óptimo al próximo draft de la NBA, donde varios son los expertos que le sitúan en el top-15 avalado por las buenas sensaciones que ha dejado de forma reciente.

Ese impulso ha sido todo un premio a la resiliencia, la principal arma de la que hizo gala en su primera experiencia estadounidense en la universidad de UCLA. Allí llegó con un gran cartel, pero las esperanzas se diluyeron por culpa de un sistema en el que no se sentía cómodo, tocando mucho banquillo, con unos números no acordes a lo esperado.

Con su trayectoria ascendente en riesgo, tomó la decisión de cambiar de aires a comienzos de la presente temporada y no ha podido ser más acertada, porque ha encontrado el ambiente idóneo en el que crecer como referente del juego interior, dejando para la posteridad actuaciones como sus 26 puntos ante Arizona en semifinales.

Su capacidad para moverse con fluidez debajo del aro pese a su altura y sus buenas prestaciones en el tiro, entre otras virtudes, le han valido ya los elogios de nombres como el legendario Charles Barkley, que le definió tras esa brillante actuación como el 'cheat code' de su equipo, el que permite que todo funcione, y comparó sus manos con las de Jerry Rice, uno de los mejores receptores en la historia de la NFL de fútbol americano.

También ha recibido ya elogios de Pau Gasol, quien a través de su cuenta oficial en la red social X ha definido su triunfo como "histórico" al tiempo que ha asegurado alegrarse mucho por él. No son sino las palabras del 'cinco' de referencia en la historia del baloncesto español, el espejo en el que se mira un Mara llamado a intentar recoger el testigo.

Para llegar a esta última conclusión, sin embargo, no ha hecho falta ganar el campeonato de la NCAA sino que se sabía de antes, porque en los últimos años ha destacado con las inferiores de 'La familia' conquistando una plata mundial sub-17 y una plata europea sub-18. Esas preseas fueron la consagración internacional, el sueño de verano de un pívot que el resto del curso servía con eficiencia al CAI Zaragoza, siendo con 17 años uno de los jugadores más jóvenes en debutar y anotar en su posición en la liga ACB.

La salida de su club y de su tierra en busca de oportunidades al otro lado del charco, algo cada vez más frecuente en una cantera española que no puede resistirse a lo cegador de los focos del baloncesto universitario estadounidense, fue convulsa y arriesgada. El tiempo ha demostrado que la apuesta fue ganadora para quien ahora camina con el trofeo de campeón por una alfombra roja rumbo al reto de los retos, la NBA.

Aday Mara: "Es gran honor llevar bandera del país a lo más alto de baloncesto universitario"

Aday Mara, elegido en el quinteto ideal del 'March Madness', afirmó que está "muy orgulloso" de ser español y que es "un honor" llevar la bandera del país "a lo más alto del baloncesto universitario en Estados Unidos".

"Estoy muy orgulloso de ser español. Poder representar a mi país y poder llevar la bandera a lo más alto del baloncesto universitario en Estados Unidos es un gran honor. Estoy súper orgulloso, con ganas de hacerlo en otros niveles. Los mensajes que me han mandado a las redes sociales me han llegado y me han ayudado un montón a jugar como he estado jugando. Estoy muy agradecido", señaló en castellano en el vestuario a la conclusión del choque, que festejó con una bandera española en los hombros.

Asimismo, en palabras a la NCAA, indicó: "No tuvimos nuestro mejor partido, fallamos muchos tiros. Pero seguimos estando juntos; esto no es un equipo, es una familia. Eso nos ayudó a seguir jugando y luchando y conseguir la victoria. Nos da igual si los medios o si la gente están o no con nosotros. Vamos a jugar como sabemos, haciendo nuestro mejor baloncesto. Sabíamos de lo que éramos capaces y teníamos mucha confianza en nosotros mismos".

"Los dos años en UCLA vi el partido en un bar o en casa y pensaba que tenía que ser maravilloso estar ahí con toda la gente jugando al baloncesto. Hicimos esto este año, ganamos y significa mucho para mi. Estoy muy feliz por los chicos, muy agradecido por la oportunidad de estar aquí. No tengo palabras, estoy muy feliz", completó.

Pau Gasol se deshace en elogios hacia Aday Mara: "Histórico"

Pau Gasol ha felicitado al pívot de Michigan Aday Mara tras convertirse en el primer español que conquista la liga universitaria de baloncesto de EE.UU y entrar en el quinteto ideal de la Final a Cuatro.

"¡Histórico! Me alegro mucho por ti, Aday, te lo mereces", señalaba a través de X Gasol, que jugó 18 temporadas en la NBA, ganando dos títulos con los Lakers, y que ya adelantó antes de la final que "no solo es jugarla (la final), sino haber llegado a ella jugando tan bien y siendo pieza clave".

Elisa Aguilar: "Es histórico ver a un español ganar la final de la NCAA"

La presidenta de la Federación Española de Baloncesto (FEB), Elisa Aguilar, ha asegurado que “es histórico ver a un español ganar la Final Four de la NCAA” tras el triunfo de Míchigan en la final del torneo universitario, donde Aday Mara se ha convertido en el primer jugador español de la historia en lograr este título.“Lo que ha hecho Aday Mara en estos dos partidos ha superado cualquier expectativa y ha supuesto una gesta para el recuerdo”, ha señalado Aguilar, quien también ha añadido que “hay que felicitar a Aday por el impacto que ha tenido en el proyecto y en la universidad de Míchigan”.

Chus Mateo: "Aday Mara es un pilar dentro de su equipo"

El seleccionador español de baloncesto, Chus Mateo, califica de "ilusionante" el momento que vive el "baloncesto español" después de que Aday Mara, al que define como un "pilar dentro de su equipo", tanto a "nivel ofensivo" como "defensivo", se proclamara campeón de la NCAA.

Mateo analizó la calidad de juego de Mara: "En defensa ha hecho muchos progresos y cada vez tiene más solidez con el tapón, aprovechándose de su envergadura. Y a nivel ofensivo es un puntal para Michigan, tanto en el juego al poste como a la hora de generar juego".

"Además de ser un jugador muy importante jugando en el poste bajo, desde el poste alto es capaz de distribuir muy bien el balón y generar juego desde allí, con situaciones muy ventajosas en el 'pick and roll', mejorando en el uno contra uno o, incluso, con tiros de larga distancia cuando se ve con confianza”, siguió,.